北京时间5月1日，掘金总比分2-4不敌森林狼，止步季后赛首轮。这只是对阵格局不利的偶然失利，还是意味着球队争冠窗口已经彻底关闭？掘金老板和高管将面临一系列艰难的抉择。The Athletic进行了以下相关报道——
无论答案如何，掘金老板克伦克都要面临一笔巨额奢侈税账单，最终金额，取决于管理层接下来的建队方向。哪怕还没补齐下赛季阵容，掘金保障合同薪资已达2.045亿美元，超过2.015亿美元的预计奢侈税起征线，其中已包含6月选秀的26号新秀薪资。
这笔账单还没算上大热受限制自由球员佩顿-沃特森，以及现有轮换：小蒂姆-哈达威、布鲁斯-布朗、斯宾塞-琼斯、瓦兰丘纳斯。
掘金争冠基石依旧是约基奇、穆雷、阿隆-戈登。其中，戈登下赛季就将年满31岁，健康隐患极大：本赛季腿筋、小腿伤势缠身，仅出战36场；上赛季也只打了51场。一旦因伤缺阵，他这支球队精神领袖的价值便无从发挥。
如何重返争冠行列，注定是一道无解难题：掘金是选择耐心留用原班人马、硬交巨额奢侈税继续冲冠？还是选择转型重建，送走戈登（下赛季年薪3200万）、卡梅伦-约翰逊（2300万到期合同）、潜力新人斯特劳瑟（年薪480万）等筹码，升级角色阵容？
掘金本赛季本以为万事俱备：阵容深度、大赛经验兼备，老牌三巨头搭配崛起的年轻球员。即便约基奇、戈登、布劳恩、沃特森长期伤缺，球队大半赛季仍打出争冠级别表现。最终54胜收官、联盟进攻第一、西部第三种子，季后赛前还手握12连胜。
一切看似顺风顺水——
约基奇成为联盟首位同时领跑场均篮板和助攻榜单的球员；
健康的穆雷打出生涯九年最佳一季，打破队史三分纪录，首次入选全明星，大概率跻身最佳阵容；
哈达威三分命中率创生涯新高40.7%，年度最佳第六人评选位列第三；
布朗全勤打满82场；
沃特森强势崛起，从场均8.1分涨到14.6分，三分命中率41%，更是成为联盟顶级外线大锁——尽管球队防守效率仅排联盟第21位。
但首轮对阵西部第六森林狼，灾难彻底降临。约基奇早在2024年就坦言，森林狼的建队风格天生克制掘金。
戈贝尔的长臂封锁让约基奇投篮、决策全面失常；麦克丹尼尔斯强硬缠防锁死穆雷，迫使他低效低迷；戈登小腿伤势严重，缺席G3、G5，G4也中途伤退；沃特森4月腿筋受伤赛季报销，连续第二年遭遇同款伤病，整轮系列赛一场未打。
而休赛期为冲冠引进的新援，季后赛集体哑火：约翰逊即便G6回暖，系列赛三分命中率仅31.4%；哈达威G4三分7投全失；布朗偶有亮点，场均仅6.3分，收官战彻底隐身；瓦兰丘纳斯整轮系列赛总共只出战25分钟。
有约基奇和穆雷在，掘金永远保有竞争力，但如今操作空间已经极其有限，不得不面对一系列扎心抉择。
掘金不只是输给了森林狼，更是在身体对抗和精神气场层面被完全压制。麦克丹尼尔斯公开嘲讽掘金防守、场上言语挑衅；森林狼从首发到替补，全方位占据竞技优势。他们打得更拼、对抗更强、侵略性更足，看上去远比掘金更渴望胜利。
对阵森林狼暴露的疲软短板，引出更多疑问：掘金明明已经需要更多优质防守球员，是不是还欠缺血性、身体硬度和强硬球风？
这些问题本赛季队内其实早已反复讨论。球队副总乔恩-华莱士透露：“主教练大卫-阿德尔曼从赛季初就一直在说：外界总把我们当成技术流、温和派球队。我们必须让对手感受到我们的对抗强度。他一直强调：防守端要更大胆、更有肢体侵略性。这是我们必须迈过的层级，尤其季后赛进入半场阵地战时，更是如此。”
现实难题是：掘金休赛期大概率只能继续在底薪市场淘宝，补强选择十分有限。哈达威、布朗去年都是底薪签约，即便续约留队，也解决不了球队防守疲软、硬度不足的问题。
掘金想跳出底薪圈层、引援实力派球员，操作难度极大——队内可交易筹码基本没人愿意接手。最现实也最残酷的两条路：交易卡梅伦-约翰逊，或是送走阿隆-戈登。除了约翰逊那份2300万到期合同，掘金其余资产对其他球队毫无吸引力。
布劳恩刚开启5年1.25亿合同的第一年，坦白说，这笔续约如今已经让人有“后悔感”。他自11月左脚踝扭伤后状态一落千丈，外界都忍不住感慨：去年休赛期，球队优先续约布劳恩、却搁置沃特森，实属决策失误。
掘金拥有匹配沃特森任何报价合同的权利。但如果对方开出2000万—2500万年薪，一旦强行匹配，球队薪资将大幅飙升、直接冲破第二土豪线，代价惨重。其他球队也心知肚明，大概率会刻意抬价，逼掘金陷入两难。
除了沃特森续约，掘金还要腾出薪资，留下打进季后赛轮换的双向球员斯宾塞-琼斯。送走前锋泽克-纳吉可以小幅减压，但他年薪800万、场均仅出战12分钟，联盟几乎没有球队愿意接手。
最终话题绕不开交易队魂阿隆-戈登。戈登绰号“掘金先生”，人气极高、深受队友和球迷喜爱，合同还剩3年1.03亿。
虽然很难想象他身披其他球队球衣，但如果关键硬仗持续因伤无法出战，继续留住他的合理性正在不断降低。
作为球队核心，约基奇的合同更是重中之重。队内消息源表示，这位三届MVP目前没有任何想离队的苗头，他本人在9月媒体日、3月塞尔维亚语采访中都表态愿意留队。
但客观事实是：他去年休赛期刻意放弃提前续约，2027年夏天将成为自由球员，2027-28赛季还拥有6280万美元的球员选项，前提是今夏依然不提前续约。
从薪资角度，约基奇去年不续约完全合理：当时最多只能签3年2.12亿，而今夏最多可签4年2.93亿，差距悬殊。
但掘金本赛季断崖式崩盘，再加上联盟所有球队都想通过交易或裸签得到约基奇，全联盟都在紧盯他今夏是否续约。
一旦续约，球队内部势必会讨论队内薪资第二高的穆雷。和伤病缠身、交易可能遭人观望的戈登不同，29岁的穆雷刚打完生涯最佳常规赛，状态正值巅峰。他合同还剩3年共计1.61亿，顶级得分组织核心永远不缺下家。
但风险显而易见：拆散约基奇—穆雷挡拆双人组，等于毁掉联盟公认最强二人核心体系。
季后赛开打前，球队高层华莱士、滕泽曾邀请24岁得分后卫斯特劳瑟共进午餐。这次会面意在给他打气、表达管理层信任。
作为2023年新秀，他曾在对阵雷霆G6替补砍下15分，管理层告诉他：要随时准备好，每轮系列赛都站出来帮球队拿下一场硬仗。
结果本轮他仅出战18分钟，但用意已经很明确：管理层看好斯特劳瑟，属于他的时代终将到来。斯特劳瑟拥有柔和的三分手感和精准小抛投，是球队培养年轻球员与维持争冠阵容之间平衡取舍的缩影。
争冠窗口需要老将经验，但年轻人培养也不能搁置。掘金本赛季一直试图兼顾两头。
华莱士季后赛前表示：“我们阵容成熟，但并不老化。看看雷霆、马刺，他们天赋满满、年轻崛起。但我们也做到了成熟战力与年轻潜力兼顾。像斯特劳瑟这样的年轻人能顶上来、贡献轮换时间，卡梅伦本赛季也稳步成长。我一直强调：球员培养，已经是现代篮球建队的核心关键。”
去年休赛期，掘金和沃特森提前续约谈判未果，随即邀请他归队跟队特训。华莱士说：“沃特森没有拒绝，直接回来了，才有了如今的飞速成长。我为他感到无比骄傲。”
如果掘金能腾出空间签下沃特森，把斯特劳瑟视作布朗、哈达威的替代者，球队有望迎来年轻化新阵容。也有可能，斯特劳瑟被当作交易筹码，帮球队甩掉垃圾合同，从而继续维持争冠窗口。
所有答案，未来几个月将会揭晓。而本赛季遗憾出局的落寞回响，仍在丹佛久久不散。
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